Avon's Eng Seeds

著：艾倫．史特拉頓 Allan Stratton
譯：趙永芬
出版：小魯文化
2005年美國圖書館協會「普林茲」文學獎銀牌獎
2005年美國圖書館協會「最佳青少年讀物」
2005年紐約公共圖書館「青少年讀物重點推薦」
2005年國際閱讀協會「傑出書籍」
2005年美國非洲研究協會非童書獎「最佳青少年讀物」 

倩妲是一位十六歲的女孩，愛讀書、知上進，最大的夢想就是成為一位醫生或老師。故事的開始就是她獨自到喪儀社為一歲半的妹妹挑選棺木，是媽媽和她第三位繼父所生的女孩。她的父親與哥哥在一次礦場的意外中過世，媽媽則帶著她分別與三個男人過生活，也分別與不同的男人生下了弟弟及妹妹。第三個繼父是個酒鬼－在妹妹出生之後。 

倩妲最好的朋友愛絲特，父母皆死於愛滋病，她們的兄弟姊妹分別被親戚收養，她為了要接回所有的弟妹們，只得失學而從事妓女的工作。但在倩妲的心中，愛絲特永遠是她最好的朋友，在所有人都不諒解她、唾棄她，倩妲仍願意在她最糟的時候收留她，伸出友誼的雙手。 

倩妲的母親莉蓮是個悲劇人物，從與第一任丈夫結婚開始，就被家人視為詛咒，每段婚姻都沒有好的結果，但值得欣慰的是她有一個獨立、上進又有仁心的好女兒。莉蓮在小女兒過世後就開始生病，一直到病情無法隱藏時，她選擇回到家鄉，最後是倩妲排除萬難接回已經幾乎昏迷的母親，母親與最後一任丈夫一樣死於愛滋病。 

她們的鄰居塔法太太，因為前夫與倩妲的父親一起死於礦災中，所以因為同情而給予她們一家人很多的援助，不論是物質或心靈上照顧，即使她是一位八卦又有點現實的聒噪女人。她曾經極端的嫌棄與愛滋病扯得上關係的人，最後反而被倩妲對親人朋友不離不棄的愛而感動，道出了她最引以為傲的兒子的真正死因－因檢測出罹患愛滋而引彈自盡的事實。 

西拉連先生是倩妲的老師，不斷的鼓勵倩妲上進，也是倩妲的心靈導師，在知道倩妲即將承擔起養家照顧弟妹之時，推薦她在小學當代課老師，雖然這離倩妲真正的夢想－成為一位專職的教師，仍有一大段的距離，卻是最實質的幫助。 

整個故事以非洲南部某個虛構的國家為背景，參加喪禮是人們生活中習以為常的一部分，只是沒有人可以誠實的說出親人的真正死因。一個花樣年華的少女倩妲，她心裡背負的卻是母親、繼父、妹妹…相繼死於愛滋病的痛，一個禁忌的疾病，無情肆虐非洲數以百萬計生命的悲劇。但是她勇敢的去面對逆境，挺身而出守護家人與朋友，她說：「死亡已經夠糟了，但更糟的是在恐懼和羞恥中，帶著謊言孤獨死去。」因為她的情操，讓人們化禁忌為力量，她更因此而投身於關懷更多相同遭遇的病友，讓大家從愛滋的無知與羞恥中走出來。 

閱讀這本書時，對於愛滋病患發病後模樣的敍述，說不害怕是騙人的，在文明的背後，其實隱藏著許多不為世人所知的真實與殘酷，面對隱身在生活周遭的際遇，你會是塔法太太還是倩妲？在得知被傳染受滋時，像強暴愛絲特的那群人一樣，再多找個替死鬼？像第三個繼父把責任都推給倩妲的母親，認為是她帶來的詛咒？或者像倩妲的母親獨自躲回家鄉，不願讓子女看到她發病後的淒慘？這些問題都會在腦海裡流竄，我想我沒有力量去抵抗人性的弱點。

最令人動容的莫過於倩妲的勇氣與堅強，從為妹妹挑選棺木時的超齡表現，就足以為她鼓掌。為了親如姊妹的好友，她無懼於別人的流言蜚語，在好友被強暴渾身是傷，她冒著世俗的反對，為她清理傷口，收留她養病，這份友誼與情義，早就超越了人性的考驗。最最牽動心弦的是她摸著黑回到母親故鄉，與診所的醫護人員，在漆黑的草叢中尋求奄奄一息、神志不清的母親，媽媽說：「倩妲，我迷路了。」倩妲握住母親的手說：「沒關係，我找到你了。我們要回家了。」終於在醫護中心的支援下，她帶著媽媽回到居住的地方。看到這裡，我的淚已經止不住的汨流。 

這是一本值得推薦閱讀的好書。